воин, -пробасил тот. — Испей с нами чарку пенного, да расскажи о подвигах своих.

— И вам не хворать, -пробормотал я, присаживаясь за стол. Как по волшебству, возле меня сразу оказался тяжелый кубок, наполненный вином, и тарелка с крупно нарезанным мясом и овощами.

— Это и есть твой выбор? —обратился Перун к Хранителю. — А что, одобряю. Кстати, давно хотел с ним встретиться.

— Это еще зачем? —вырвалось у меня.

— Очень уж мне знаком твой стиль боя. Я за тысячи лет многое повидал и с какими только мастерами не встречался. И все более-менее похожи один на другого. Но вот ты… Что-то подобное я видел лишь раз и уже очень давно. Можешь продемонстрировать? И да, не сдерживайся.

— В смысле… — начал я, и тут меня накрыло. Я вновь был полноценным магом, я чувствовал источник, все стихии. Мне показалось, я впервые за долгое время смог сделать глубокий вдох. На глаза едва не навернулись слезы, но я сдержался.

В руках сами собой возникли иглы, но это уже были не совсем они — эфир преобразил их. Метрах в тридцати появились мишени. Раньше я бы ни за что не добросил до них. Оптимальное расстояние для броска — пять метров. Но не сейчас.

Четыре щелчка — и мои преобразившиеся иглы мгновенно преодолели это расстояние. Они стали иными: алмазная — суть земли; ледяная — вода; короткая молния, что была сжата до тонкой полоски и раскаленный сгусток истинного пламени. Они сорвались одновременно и после соприкосновения с мишенями раздался страшный грохот от высвободившихся стихий.

— Наш человек, -довольно отозвался Хранитель, а Перун подобно пацану, едва ли не вприпрыжку, с ликованием на лице сорвался с места, чтобы поближе осмотреть разрушения.

— А это… -оглядел я себя, взглянув потом на Хранителя с робкой надеждой.

— Только тут, -сразу отозвался он, поняв, что я хочу спросить. — Но ты растешь. Скоро и в реальности подобное сможешь сотворить. Но к черту лирику! Как сам вообще, рассказывай. Время тут стоит, но задерживаться все равно не следует. Твое духовное тело может не выдержать нагрузки, тем более, что твой источник сейчас покалечен.

— Ну, если кратко… Меня постоянно пытаются убить. Твоя вроде правнучка, которая в Тайном Сыске работает, тоже что-то мутит. То ли трахнуть меня хочет, то ли прибить, я пока не понял. Но ее очень интересует наш с тобой разговор. Еще какой-то культ нарисовался и вроде как мой отец в этом замешан. А в остальном все хорошо.

— Правнучка? Вероника? Все никак не угомонится в поисках методик воссоздания источника, -улыбнулся он. — Она хорошая девочка, не обижай ее. Ну, и конечно, ничего не рассказывай. Пусть копает дальше. Кто знает, что ей встретится на пути к ее цели. Хотя, это знание, конечно, опасно и попади оно не в те руки… Я уже тысячу раз пожалел, что раскрыл его Озаму. М-да. Ну, не будем о плохом. Насчет убийств — так не убили же, вот и ладненько. Все, что делает нас сытее, делает нас сильнее.

— Сам-то понял, что сказал? — слова «мудрого» Хранителя вызывали у меня когнитивный резонанс.

— Конечно. На сытый желудок и помирать веселей, а если не помрешь, то еще и сытым будешь. Но ты еще не дорос до этой великой истины. Вот съешь хотя бы первую тысячу булочек, запивая их прекрасным травяным чаем, тогда и откроется тебе мудрость вселенной. Вон, Перун возвращается. Это, кстати, он хотел с тобой поговорить, и если что, я вообще не при делах.

— Там твоя сестра просит помощи, -пробасил бог, плюхаясь в кресло. — Но вот подношение ее — я не люблю всякие бутафорские цацки. В следующий раз путь приносит настоящее оружие, а не украшенный блестящими камешками кусок дрянной стали. Но так и быть, благословлю, у нее есть потенциал. Теперь о тебе и твоих иглах. Вот смотри…

*************

Двое богов сидели наверху и смотрели на ошарашенного парня, что вертел головой, не в силах прийти в себя. Потом перекинулся парой фраз с девушкой и они вышли из храма.

— Может, не надо было вот так сразу вываливать на него информацию. У него едва процессор не полетел. Теперь запрется в зале и будет пробовать то, что ты ему показал.

— Ничего, -старший усмехнулся в усы. — Парнишка талантливый, справится. И выбор твой одобряю. Он для нас подходит практически идеально. Есть шероховатости, но со временем они пропадут. Но мне все равно интересно, почему именно он?

— Да помог он мне однажды, а ты же знаешь…

— Знаю. Но это не ответ. Тебе много кто помогал, а возишься ты именно с ним.

— А ты не понял, Перун? Мироздание создало новую угрозу, а после призвало того, кто может с ней справиться.

— Звучит как бред. С тех пор, как Творец ушел на покой и пропал из нереальности, у нас все тихо.

— Пару столетий назад, если бы мне кто-то рассказал, что я вот так буду сидеть и свысока смотреть на смертных, я бы тоже назвал это бредом. Мирам нужны периодические встряски, чтобы не топтались на месте. И если в прошлый раз угрозу устраняли боги, сражаясь за смертных, то теперь очередь смертных помочь нам.

— Все настолько серьезно? Может, вмешаться, пока не поздно?

— Нельзя. Мы можем направить, подтолкнуть, но выбор они должны сделать сами иначе все станет намного хуже. Я уже чувствую вонь, что расползается по Нижним Мирам. Еще немного, и она хлынет наверх. И поверь, у нее найдутся те, кто с радостью к ней присоединятся. Не всем нравится оставаться на вторых ролях. Да что там говорить — они уже нашлись.

— Так выжги заразу и закрой проходы!!!

— Да нельзя, говорю же тебе! -ударил парень кулаком по столу. — Это не наша битва, но проиграв ее, мы тоже пострадаем.

— Да что ж такое, не одно, так другое! Мы еще от прошлой битвы не отошли -и вот опять лезть в пекло.

— Говорю же, это не просто так. Прости, не могу тебе всего сказать, мутно все. В конце концов, я не Творец, чтобы знать все. Моя задача — хранить обретенное, а не создавать новое. Грядет то, с чем люди могут справиться сами, поэтому нам вмешиваться нельзя, иначе равновесие будет нарушено. Я знаю, пробовал уже. Мы лишь можем подготовить разумных.

—